Les années Street Fighter
Les années 1992 à 1994 et la Street
Fighteromanie, j'en ai encore un souvenir vivace. Le genre a envahi les
salles d'arcade et accaparé l'essentiel des efforts de SNK pendant des
années, mais sur console aussi l'attente a tout de suite été grande !
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| The World Warrior, Champion, Turbo, Super, Dash 2-en-1... Entre les versions officielles et pirates, il y en aura eu des éditions... |
Street
Fighter 2, c'est sans doute le jeu qui a véritablement lancé la Super Famicom,
qui, jusque là prêtait pas mal le flanc aux critiques des sceptiques et
des fans des autres systèmes déjà installés. Non seulement la formule
établie par le jeu déchaînait l'enthousiasme, mais il fixait un standard
de qualité technique, à la fois pour le genre et pour la console. La
16bit de Nintendo peinait encore à convaincre lorsqu'elle devait animer
certains types de jeux (à vrai dire, la plupart, dans les premiers
temps!), mais elle s'avéra d'emblée parfaite pour le VS Fighting, dont
la mode fut une aubaine pour démontrer sa supériorité technique sur la
Megadrive et la PC Engine. Atout supplémentaire, son pad à 6 boutons
(contre 3 pour la 16 bit de Sega) correspondait au standard établi par
le hit de Capcom.
Si les éditeurs ont bien sûr aussi exploité le filon sur les deux consoles rivales,
c'est sans contestation possible sur Super Famicom que la guerre des
clones a été la plus âpre – en quantité comme en qualité. C'est simple:
pour, moi en ce temps-là, cette console a été un genre de Neo Geo de
substitution. Les jeux y étaient moins bien qu'en arcade, c'est sûr,
mais on y trouvait sa dose de baston comme nulle part ailleurs. En plus
des adaptations des gros titres SNK (qui à l'époque se forgeait encore
sa réputation dans le genre), on a vu défiler les Mortal Kombat, les
Dragon Ball Z, les Ranma ½, et quantités d'autres productions
opportunistes importées de l'arcade ou développées directement pour la
console de Nintendo. Avec, à chaque sortie, l'espoir d'un peu de sang
neuf, voire du titre qui, selon la formule consacrée, "détrônerait
Street Fighter 2".
Bon, l'histoire est maintenant connue, et on ne va pas s'amuser à feindre un quelconque suspense... Bien peu de titres de Versus Fighting se sont avérés à la hauteur. En fait, seul Fatal Fury Special est généralement reconnu comme évoluant dans les mêmes eaux que le jeu de Capcom.
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| Fatal Fury Special. A noter que sur SFC, en passant du 2 au Special (JAP), on ne gagne que 3 persos jouables et un son affreux... |
Alors pour le plaisir de causer un peu de certaines séries B de la baston, et pour proposer un fix de qualité à tous les amateurs de castagne
Street Fighterisante, je propose un tournoi inédit: un affrontement sans
pitié pour la place de 2e meilleur clone de Street Fighter 2 sur cette
console!
Round de qualification
Pour ne pas s'embarrasser inutilement, j'ai procédé à plusieurs écrémages successifs. Il fallait, sinon on ne s'en sortait pas.
La sélection fut qualitative, d'abord: inutile de s'embarrasser des nanars
ésotériques, des daubes universellement reconnues, ou des éditions "doublon" – souffrez donc qu'on se dispense de passer en revue les
Hokuto No Ken, Brass Numbers, Fatal Fury 1 et 2, Double Dragon 5, Rise of the Robots, Dead Dance, Power Athlete, Fighter's History: Mizoguchi Kiki Ippatsu!! ou même Street Fighter Zero 2.
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| Hokuto No Ken 6. "Il est étraaaange!" |
Ensuite j'ai laissé de côté les jeux au gameplay, à l'esthétique ou à l'ambiance trop
différents.
Exit donc, quoi qu'on pense de leur qualité, les Art
of Fighting, Samurai Spirits, Mortal Kombat, Primal Rage, Killer Instinct,
Sailor Moon, Natsuki Crisis Battle, Super VG, Weapon Lord, Dragon Ball Z, Power Rangers : Fighting Edition, Godzilla Kaijuu Daikessen, Gundam Wing Endless Duel,
Ranma ½ et consorts.
De sorte qu'à la fin, il ne reste que des jeux estampillés clones pur jus, qui puissent fournir une castagne familière et
de qualité acceptable aux possesseurs de Super Famicom
qui voudraient sortir un peu des classiques habituels.
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| Street Fighter Alpha 2. Sorti tardivement, mais bel et bien sorti. | |
C'est quoi un clone, vraiment?
Attention aux abus de langage, on est un Johnny 16 bit sérieux.
Aussi les titres retenus présentent-ils une teneur élevée en
clone-factors, qu'on pourrait catégoriser ainsi:
a) Ils ont changé le titre
Le
style graphique est très proche, la présentation semble recopiée, et le
contexte est plus ou moins le même: une compétition mondiale pour
déterminer qui qu'est le pluss fort des pluss forts.
Tant
qu'à faire, on voit son héros voyager sur une carte pour péter des
tronches de types qui sont tous experts dans différentes formes de
combat (avec un écran « VS » avant, et un autre après le match où l'un
des deux a la gueule abîmée), avant d'avoir le privilège de rencontrer
entre un et quatre bosses non jouables... Sauf peut-être avec un code,
héhééé.
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| Battle Master. On combat des gros laids, mais au moins on voit du pays. Ou , en l'occurrence, pas. |
b) J'ai déjà lu la notice
Le
jeu se joue de la même façon, avec des boutons poings/pieds d'intensité
variable, des manips à base de "quarts de tours" ou de "direction
maintenue/direction opposée".
c) Oh, [Machin] c'est [Truc] avec une moustache.
C'est la ressemblance la plus souvent invoquée: la copie de personnage.
Soit de son aspect physique, soit de son aspect ludique (comportement/particularité/palette de coups), soit les deux.
Ce
jeu des sept différences est cependant à mener avec un peu de
clairvoyance, d'honnêteté, et de (sous-)culture, les personnages de
Street Fighter 2 étant tous des stéréotypes sentant eux-mêmes le déjà
vu... Capcom a beau être créatif, il ne l'a quand même pas été au point
d'inventer le karatéka au kimono blanc, la montagne de muscles russe, le
vieux borgne, le monstre vert, le boxeur bouffeur d'oreille de Las
Vegas, le nazi d'opérette, ni même l'Indien à bras extensibles...
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| Brocken Jr, un personnage du manga Kinnikuman, très populaire au Japon dans les années 80... |
Ou des
équilibres aussi basiques que "bon à tout faire, excellent à rien",
"rapide mais fragile" ou "lent mais puissant". Le net est plein de ces
articles rédigés par des malins qui dénoncent haut et fort du
clonage de personnage de Street Fighter 2 n'importe où. J'aurai donc
pitié de vos nerfs et du respect pour vos cerveaux: je vous épargnerai
ces comparaisons nases basées sur la lecture d'un article lui-même
aveuglément basé sur la lecture d'un 3e qui avait entendu dire que...
Par
contre, on ne pourra pas refuser des points de clonage aux titres qui
disposent, par exemple, de "leur Ryu" - un héros disposant d'un spécial à
projectile, d'un autre de body-rush multi-impacts, et d'un troisième
anti-aérien.
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| Ce yogi pyromane à bras extensibles apparaît dans Master Of The Flying Guillotine (1976). C'est un film de tournoi d'arts martiaux... Juste pour dire. |
d) Le Devil Ryu se loge dans les détails
Pour
finir, il y a ces petits détails qui justement ne sont que ça -des
détails- mais qui eux aussi ont été repompés! Citons des trucs aussi
cons que les modes turbo (qui est quand même pas l'invention la plus
brillante de SF2!), les digits vocales dont l'intensité varie avec celle
du coup spécial, l'agencement des menus, certains décors, poses ou
animations (+1 pour la torche humaine!), le nombre de niveaux de
difficulté, les séquences de fin...
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| Power Instinct. La torche humaine, un passage quasi-obligé. Existe aussi en bleu. |
Les 6 challengers choisis l'ont été parce qu'ils ont tous fait
fort sur un, plusieurs, ou l'ensemble de ces critères - plus en tous les cas que
la moyenne des jeux de Versus Fighting.
La sélection
Pour
cette compétition sans pitié pour le bronze, j'ai donc retenu:
- Fighter's History,
le clone historique, réputé tellement proche de Street Fighter 2 que
Capcom a attaqué Data East en justice. C'est d'ailleurs à ça que le jeu
doit le peu de notoriété qu'il a. Je l'ai préféré à sa suite exclusive à
la SFC citée plus haut principalement pour son roster plus large, et
quelques raisons très subjectives et un peu honteuses (comme le Turbo-Karnov
nain à keffieh!!!).
– World Heroes.
Autre clône historique, car le premier paru. Les similitudes marquées
entre les personnages du titre d'ADK et de celui de Capcom ont fait
couler beaucoup de pixels.
– World Heroes 2,
sa suite. J'ai conservé ces deux éditions car les adaptations,
réalisées par Sunsoft pour l'une et Saurus pour l'autre, sont bien
différentes.
– TMNT Tournament Fighters / Mutant Warriors,
de Konami, réputé être Street Fighter 2 avec des tortues ninjas, et
recueillant généralement de bonnes critiques ; je ne l'ai
véritablement découvert qu'à l'occasion de ce dossier.
– Goketsuji Ichizoku / Power Instinct,
est à l'inverse un jeu relativement peu connu mais dont
j'avais pu expérimenter en arcade les similitudes avec Street Fighter
2, et même d'autres jeux de baston puisque ce titre d'Atlus est un peu le Parodius du genre.
- Battle Master, enfin, collectionne également les références aux jeux de versus fighting de l'époque... Mais pas spécialement de façon parodique. Pour situer, il y a dans Shyoh, le personnage principal, un peu de Ryu, d'Hanzo, de Ryo, et de Songoku.
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| De la bonne cartouche-miam-miam. |
Direction la pesée
Avant
de se prononcer sur les réussites des développeurs, jetons un premier
coup d'oeil aux ROMs qui ont été mises à leur disposition.
World
Heroes 2 s'avance sur la balance avec un bien beau gabarit de 24Mb, et un
roster conséquent de 14 personnages. Power Instinct et Fighter's History
disposent tous deux de 20Mb pour accommoder 8 combattants pour le
premier, 11 pour le second. World Heroes 1, Battle Master et TMNT se contentent de
16Mb, soit l'espace qu'il a fallu à Capcom pour caser l'adaptation de
son Street Fighter 2: The World Warrior. Le nombre de personnages n'est
cependant pas le même : 8 pour World Heroes, et Battle Master et 12 pour TMNT.
L'essentiel
d'un jeu de VS Fighting étant conditionné par le nombre de personnages
(nombre de sprites, de décors, de musiques, de digits vocales...) on est
évidemment tenté de faire un ratio capacité cartouche / nombre de
personnages. Deux candidats s'écartent alors fortement de la moyenne de
2Mb/personnage : si les combattants de Power Instinct seront à l'aise
dans leur cartouche, ceux de TMNT devraient l'être a priori beaucoup
moins.
Maintenant,
sachant que les gens de Konami ne sont pas exactement connus pour être
des manches, on se gardera de tirer des conclusions hâtives...
FIGHT !
Et pourtant, on ne se tromperait pas de beaucoup.
Les tortues ninja et Battle Master seront pour moi les premiers à faire un ring-out.
Battle Master (Toshiba EMI/System Vision, 1993)
Battle Master, soyons honnête, je l'ai surtout inclus parce qu'il illustrait bien le type
de productions auxquelles on devrait réserver le terme de clone : c'est un
amas étrange et incohérent
de concepts
piqués à droite et à gauche dans lequel on a du mal à reconnaître une personnalité
propre. Plus que les ressemblances avec Street Fighter 2 (mais aussi Dragon
Ball Z, Fatal Fury 2 ou Art of Fighting!), ce qui fait que ce jeu ne se
distingue pas, c'est ce manque de réelle identité – qu'il s'agisse des
personnages, de l'environnement dans lequel ils évoluent, ou du moteur de
combat.
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| Battle Master. Un roster de sci-fantasy à peine croyable. Quant au boss, c'est un genre de Freezer. |
La réalisation est assez médiocre, mais pas franchement mauvaise; techniquement, c'est relativement acceptable et on a un
ensemble qui est tout à fait jouable. L'animation
et la gestion des impacts ne sont pas des meilleures, mais on reste dans de
l'honnête - du moins quand on désactive le "turbo" qui est mis d'office.
Ce qui coince vraiment se situe au niveau du design, artistique et ludique. Que les personnages aient un look assez nase, on peut finir par s'y faire, à la limite. Mais il leur manque aussi une réelle cohérence dans leurs profils et leurs comportements pour affirmer une véritable identité. En plus de ça, la réalisation -moyenne, on l'a vu- n'insuffle réellement la vie dans aucun d'entre eux à coup de chouettes musiques ou décors... Quant à leurs coups spéciaux, ils sont là encore bizarrement fichus, allant de l'inutile à l'incompréhensiblement fastidieux à sortir...
Non, la mayonnaise ne prend pas.
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| Battle Master. La madame à gauche pilote du vaisseau ou du mech, ce qui ne l'empêche pas d'avoir l'air fort cruche. |
TMNT: Mutant Warriors (Konami, 1993)
TMNT: Tournament Fighters,
à l'époque, je n'y avais pas joué. Je crois me souvenir que la presse
n'avait pas été emballée outre mesure - sans pour autant descendre le
jeu, cependant. C'est en regardant les critiques plus récentes sur le
net que je me suis dit que je l'intégrerais à cette sélection plutôt que
Samurai Spirits. Je m'attendais même à tenir un vainqueur les doigts
dans le pif étant donné qu'il est souvent cité comme l'un des meilleurs rivaux de Street Fighter sur la console.
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| TMNT. Il gagnera au moins le concours de palette swaps, avec ses 4 tortues. |
Eh
ben pour être honnête, je ne sais pas pourquoi ils le trouvent si super, ce jeu, tous ces gens de l'internet. TMNT n'est pas
un titre honteux, mais ce n'est pas un titre de premier choix – ça n'en
est même pas un de deuxième, à vrai dire.
Les
graphismes sont beaux, avec des personnages très joliment colorés; les
commandes sont simples et répondent bien, et chaque bonhomme dispose
d'une furie facile à réaliser. Ca c'est cool. Ce qui fout le truc par
terre, c'est l'animation du bazar: ça va de pas terrible à carrément
nase. Les tortues elles-mêmes passent leur temps à fléchir les genoux,
en déplacement comme à l'arrêt.
Surtout,
ce manque de décomposition des mouvements contribue à une impression
d'imprécision dans la gestion des pains qui rend les combats assez
brouillons, même comparés aux concurrents les moins rigoureux dans ce
domaine. Les deux World Heroes, pourtant pas des modèles d'animation,
gèrent mieux ce défaut ; dans l'un comme dans l'autre on sait rapidement où on tape
et si on le fait au bon moment. Dans TMNT, on a du mal à voir les
hitboxes de certains coups, du moins les premiers temps. On finit par s'y faire, mais ça n'est effectivement pas immédiat et nécessite de passer outre une mauvaise première impression.
Par
dessus le marché, le jeu manque de dynamisme. Les déplacements sont relativement lents (on peut choisir une vitesse de jeu supérieure au risque
d'accentuer le côté bordélique précité), les sauts courts, les jauges de
vie longues, et les coups souvent parés. Quant à la furie, c'est sympa
qu'elle soit là, mais si la façon dont elle est gérée paraît bien sur le
papier (elle est supposée être une prime à l'agressivité), dans les
faits elle n'a pas l'impact dramatique sur le jeu qu'on pourrait imaginer. Là aussi, on finit par s'y faire, mais sans en tirer une grande satisfaction... Surtout que le temps passant on se rend mieux compte à quel point certains personnages dominent le reste de la distribution, défaut qu'on commence à ne plus vouloir pardonner faute d'avoir un vrai truc cool auquel se raccrocher.
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| TMNT. Shredder fait sa furie contre le robot à membres extensibles. Je vous ai pas dit, mais l'IA aussi est chiante, au fait. |
Ce qui nous amène au dernier
défaut, souvent mentionné, et qui achève de sonner le gong: ce casting, justement,
est pas terrible, et nous gratifie de personnages de seconde zone plutôt
que des Krang, Sprinter, Be Bop et Rocksteady qu'on voulait tous voir, et qui auraient aidé à faire passer la pilule... Mention spéciale à la grande moche qui fait office de boss de fin: on a rarement vu aussi tarte à ce poste là!
World Heroes (Sunsoft, 1993) / World Heroes 2 (Saurus, 1994)
World Heroes 1 & 2
proposent des combattants bien plus rigolos. Personnellement, c'est une
série que j'adore, malgré ses défauts (principalement liés à
l'équilibrage de certains coups, pour faire court). C'est tellement con, à tous points de
vue, qu'on ne peut que s'amuser avec World Heroes. Et cela, très vite,
puisqu'on n'est pas intimidé par la prise en main: deux/trois boutons
suffisent, et les coups spéciaux sortent très facilement. Le revers de
la médaille étant, pour les deux volets mais surtout le premier, que ça
manque donc pas mal de profondeur et n'offrira pas de vrai challenge à qui veut
en explorer les ficelles, ou jouer de manière vraiment compétitive. Le
gros-billisme, à World Heroes ça tourne quand même beaucoup au spamming
de coups (souvent des "normaux"!) dits "abusés". Mais étant donné que tout gros-billisme finit
par être chiant, quel que soit le jeu de baston (vous allez pas me dire
que les combos de Guile à SF2 ça vous fait rêver?), c'est un défaut à
relativiser.
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| World Heroes 1. Les héros palette-swap dans une des arènes (piégées) de Deathmatch. |
A la conversion sur SFC, les deux épisodes ont cependant du encaisser un choc de megabits que leurs éditeurs respectifs ont géré différemment, et les départager est en fin de compte assez difficile. La
donne est la suivante: le premier est plus joli, avec des sprites plus
gros, bien plus réussis et proches de l'original Neo Geo - mais il faudra s'habituer à sa lenteur! World Heroes 2
est plus complet, avec davantage de persos et quelques améliorations
ludiques très sympa.
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| World Heroes 2. Ce pauvre Fuuma n'a plus l'air aussi fringuant qu'à l'image précédente. |
On pourrait s'étendre sur la comparaison, mais comme les deux coûtent des cacahuètes, et que ni l'un ni l'autre ne sera notre vainqueur, ce n'est peut-être pas la peine...
Car le choix, en ce qui me concerne, se fera clairement entre deux gros outsiders: Fighter's History et Power Instinct.
Power Instinct (Atlus, 1994)
Power Instinct,
étonnamment, est très méconnu. S'il reçoit généralement des critiques
positives, il en reçoit peu... Ca a au moins l'avantage que vous pourrez
vous le procurer pour une bouchée de pain, mais c'est une sacrée injustice, et après toutes ces années j'ai du mal à me l'expliquer.
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| Power Instinct. Un casting un peu court, mais la qualité y est. |
Ses points faibles:
un petit roster de 8 personnages pas des plus équilibrés, et quelques défauts techniques
(ralentissements et annonceur des rounds bronchiteux).
Ses points
forts: des affrontements très dynamiques (avec dash, back dash, et
double sauts à tous les étages), un casting débile et accrocheur, une ambiance humoristique réussie,
une prise en main facile et des personnages fortement caractérisés au
niveau de leur palette de coups. Bref, c'est un jeu qui n'est pas exempts de défauts, mais qui est plutôt bien conçu et réalisé, accessible, rigolo, et offre davantage de profondeur qu'il n'y
paraît. Un jeu imparfait, mais culte!
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| Power Instinct. Impossible de ne pas caser une image d'attaque de dentier. |
Fighter's History (Data East, 1994)
Fighter's History,
lui, semble plus connu, mais pour de mauvaises raisons. C'est LE titre
estampillé "repompe" de Street Fighter II; dès qu'on parle de lui l'histoire du procès avec
Capcom revient systématiquement sur le tapis - et souvent de manière déformée. Beaucoup de reviews ne voient le jeu que sous cet angle sans chercher
plus loin, et ne sont qu' un écho de celles qui ont attiré l'attention
de leur auteur.
La vérité, c'est que ce que Fighter's History
repompe le plus sur Street Fighter II, c'est son moteur de combat - pas les
personnages, comme on peut souvent le lire. Les 3 coups de poing, 3
coups de pieds, des techniques d'animation identiques et surtout une
"physique" (ie, rendu et gestion des sauts, coups, impacts, reculs,
enchaînements et projections) très proche donnent des sensations très
similaires au jeu de Capcom. Mais, toute question éthique mise à part...
Qui s'en plaindra, puisque c'est un gage de qualité?
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| Fighter's History. Marstorius, tellement plus chouette à jouer que Zangief. |
Ce qui est
vrai en revanche, c'est que le casting n'est pas le plus charismatique
qui soit. Mais on s'y fait, et on finit par s'y attacher, à ces
personnages complètement cons (dont un Karnov
gnomesque à keffieh en guise de boss de fin - yay!). D'autant que la
réalisation est plus qu'honnête, avec des sprites joliment colorés, très bien animés, et des musiques plutôt sympas qui font pardonner des
décors parfois un peu ternes et une voix d'annonceur pas top.
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| Fighter's History. Pour sonner un personnage, il faut cogner un vêtement "point faible". Une idée simple, mais qui s'avère plus intéressante qu'il n'y paraît. |
Bref,
c'est un jeu très accessible, bien réalisé, au gameplay impeccable et qui propose une
profondeur suffisante pour que les mordus de baston y trouvent leur
compte.
On se récapitule...
And The Winner Is...
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| Techniquement imparfait, mais authentiquement génial. |
World
Heroes 1 ou 2, Power Instinct, Fighter's History... Ces 4 jeux ont en
commun de ne pas être pris au sérieux - parce qu'ils apparaissent comme
des clones de Street Fighter II, mais probablement aussi parce qu'ils ne
se prennent pas eux-mêmes au sérieux, justement. Et pourtant, ce sont de très bons jeux de baston, que je recommande tous aux amateurs - sûrement pas moins que TMNT: Tournament Fighters dont la réputation est je trouve franchement surfaite.
Passer du temps sur les Tortues Ninja (et même sur Battle Master, à la limite) finit bien par révéler des qualités... Mais aussi de nouveaux défauts... Ils ont beau ne pas être franchement mauvais, ce sont
eux les vrais victimes de l'abondance de clones: il y a suffisamment de jeux supérieurs à leur préférer avant d'en arriver à vouloir leur consacrer du temps!
Les World Heroes sur SFC ont beau ne pas être les meilleures adaptations des meilleurs jeux du monde, eux ont cet atout qu'ils sont immédiatement accessibles; ils offriront donc facilement un peu de variété aux mordus de la baston, et un divertissement abordable et haut en couleurs aux casual gamers.
Pour finir, et même si j'adore Power Instinct, Fighter's History le dépasse grâce à
son roster plus étoffé et équilibré, son moteur de combat plus
rigoureux, riche et facile à aborder. Contrairement à ce qu'on peut lire trop souvent, Fighter's History est un vrai excellent titre, qui soutient parfaitement la comparaison avec les meilleurs de la console. Laissez de côté vos a priori et les reviews des vilains pas beaux qui en disent du mal, et ruez-vous dessus!
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| La Tier List des clones! Inutile de s'embarrasser avec du moyen. N'oubliez pas qu'après, il reste des wagons de très bons Versus Fighters qui sont moins des clones que ceux-ci! |
